L'oeuvre est un roman d'Emile Zola publié en 1886. Cet ouvrage raconte l'histoire d'un peintre maudit, Claude Lantier, dont le personnage évoque Paul Cézanne, un très grand ami de Zola.
Résumé : Claude Lantier est le fils de Gervaise Macquart et d'Auguste Lantier. Claude et sa bande d'amis tentent de révolutionner l'art de leur époque, certains d'entre eux s'en sortent, mais Claude ne persiste que dans des échecs. Au début de leur carrière, Claude était le meneur de la bande, admiré par tous. Il peignait des femmes nues qu'il introduisait dans beaucoup de ses tableaux. Un jour Christine une jeune femme rencontrée un soir de pluie, lui servit de modèle pour un tableau qu'il présenta au Salon. Ce fut un énorme échec, tout le monde riait aux éclats en voyant son tableau. Claude et Christine, amoureux, décidèrent de s'enfuir de Paris pour quelques années. De cette union naquit un petit Jaques. Ils vécurent un petit bonheur à la campagne, mais au bout de quelques années, le Grand Paris, leur manquait. Claude n'arrivait plus à peindre. Alors ils retrournèrent à Paris. Mais la bande d'amis n'était plus la même, seul Sandoz restait fidèle. Et Claude continua échec. Le petit Jacques décéda d'une maladie qui lui faisait enfler sa tête de petit garçon. Claude devint fou de sa peinture et Christine savait, à la manière qu'il avait de peindre ses femmes nues sur les tableaux, qu'il les préférait à elle. Une nuit elle réussit à le tirer de l'attraction de cette femme nue sur un immense tableau. Ils eurent leur dernière nuit d'amour, mais c'était plus fort que lui. Au matin, Claude fut retrouvé pendu dans son atelier, en face de son tableau. Christine fut mise en hospice, mourrante.
